Los científicos de la NASA han encontrado en un lago de California bacterias que viven en arsénico, un descubrimiento que impactará en la búsqueda de formas de vida extraterrestre, según ha informado la revista Science.
Las formas de vida hasta ahora conocidas se componen principalmente de seis elementos: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, azufre y fósforo, pero los investigadores hallaron en las aguas tóxicas y salobres del Lago Mono, en California, una bacteria de la familia Halomonadaceae que puede sustituir completamente el fósforo con arsénico al punto de incorporar este elemento a su ácido desoxirribonucleico (ADN).
El arsénico es sumamente tóxico para los organismos vivos, al menos los conocidos hasta ahora porque trastorna los procesos metabólicos ,aunque, desde el punto de vista químico, se comporta de manera similar al fosfato.
La forma en que el arsénico se introduce en la estructura de las biomoléculas no está clara, y no conocen los mecanismos por los cuales operan tales moléculas.